Chez Serve Legal, nous mettons tout notre cœur à aider les établissements de restauration rapide, les restaurants et les entreprises à se conformer aux directives et à la réglementation en matière d'allergènes. Notre objectif est de promouvoir la mise en œuvre de législations, de politiques, de formations et de tests plus sûrs, afin d'offrir un environnement sûr aux personnes allergiques, leur permettant ainsi de profiter en toute confiance d'un repas à l'extérieur, loin du confort de leur foyer.
Beth McKenzie, auteure-compositrice-interprète et militante pour la cause des personnes allergiques, s'est forgé une solide présence sur les réseaux sociaux grâce à la franchise avec laquelle elle évoque ses difficultés liées à l'anxiété liée aux allergies. Dans cette première partie de l'interview, Beth raconte avec franchise et sincérité son parcours personnel en tant que personne allergique et explique comment son rapport aux repas à l'extérieur a évolué depuis qu'elle est confrontée à l'anxiété liée aux allergies et à une relation difficile avec la nourriture qui en découle.
Ça a été… intéressant, ça c'est sûr ! J'ai connu beaucoup de hauts et de bas. On m'a diagnostiqué une allergie aux arachides et aux fruits à coque quand j'avais cinq ans ! Je ne me souviens pas vraiment comment je gérais mes allergies quand j'étais enfant ; c'étaient mes parents qui veillaient à ce que tout soit sans danger et à ce que j'aie toujours un EpiPen sur moi.
Tout s'est plutôt bien passé jusqu'à mes 13 ans. J'étais en vacances chez des amis de la famille et nous avons décidé d'aller manger un curry un soir. Bien sûr, mes parents et moi sommes entrés et avons tout de suite expliqué mon allergie. Le plat est arrivé, j’ai trempé mon doigt dans le curry et je l’ai léché pour vérifier la température. En quelques secondes, j’ai commencé à avoir une réaction allergique. J’ai d’abord ressenti des démangeaisons de la langue et de la bouche, qui se sont rapidement transformées en l’une des douleurs les plus particulières que j’aie jamais ressenties. La seule façon dont je peux la décrire, c’est comme si on me frottait de haut en bas la gorge et les organes environnants avec du papier de verre brûlant. Honnêtement, je ne sais pas trop ce qui s'est passé ensuite. Je sais que j'ai vomi violemment – ce qui, croyez-le ou non, est un bon signe, car cela signifie que votre corps se bat – puis je me suis retrouvé aux urgences, qui se trouvaient heureusement à environ un kilomètre et demi de notre hôtel !
Je voudrais faire un bond en avant jusqu’à mes 16 ou 17 ans. Cet incident survenu des années auparavant occupait toujours une place très importante dans mon esprit et commençait à me poser de réels problèmes. Ma famille et moi sommes partis en voyage en France et je n’avais jamais été aussi anxieuse face à la nourriture – le traumatisme lié à cette réaction allergique et la guérison d’un trouble alimentaire contribuant à mon anxiété alimentaire.
J'appréhendais de manger à l'extérieur pendant mes vacances, car je me trouvais dans un nouvel endroit et je craignais que l'on ne comprenne pas la gravité de mon allergie. C'est pourquoi j'avais emporté avec moi en France des aliments dont je savais qu'ils ne me provoquaient pas d'allergie. À notre arrivée, j'ai complètement craqué. Je ne pouvais pas être sûre que les couverts et la vaisselle qu'on m'avait donnés avaient été correctement lavés, et craignais donc qu'ils ne contiennent des traces de fruits à coque. J'étais absolument convaincue que la nourriture que j'avais apportée de chez moi avait été contaminée par quelque chose auquel j'étais allergique. Le comble a été lorsque j'ai refusé de boire l'eau. À ce moment-là, je me sentais extrêmement mal, tant mentalement que physiquement, et j'étais absolument persuadée que les canalisations par lesquelles l'eau passait avant de sortir du robinet avaient été mélangées à des cacahuètes. Évidemment, c'est une théorie absurde, mais l'angoisse écrasante que je ressentais à propos de mes allergies m'a littéralement rendue folle.
Mes parents ont dû me ramener chez nous plus tôt que prévu et chercher de l'aide pour moi. On m'a proposé une forme de thérapie à l'hôpital Wythenshawe, dans le Grand Manchester, au sein d'une clinique spécialisée dans les allergies, mais j'ai en fait refusé cette aide ; je ne voulais vraiment pas suivre de thérapie.
L'année suivante s'est écoulée : je ne pouvais pas manger ailleurs qu'à la maison et je ne mangeais que ce que je préparais moi-même. J'ai raté tellement d'événements et d'aventures pendant mon adolescence à cause de mon allergie. Les restrictions liées au Covid commençaient à s'assouplir et j'avais vraiment envie de pouvoir sortir, partir en vacances et manger au restaurant sans cette immense anxiété. J'ai essayé de me lancer, mais j'ai vite compris que j'avais besoin d'aide. Je suis retournée à la clinique d'allergologie et j'ai réactivé ma demande de consultation. J'ai commencé une thérapie d'un an pour traiter mon anxiété liée à l'allergie. Ça m'a redonné ma vie.
Au cours de l'année écoulée, j'ai découvert tant de choses à travers le monde ! J'ai voyagé, mangé au restaurant et travaillé dans des villes complètement différentes sans que la crainte d'une réaction allergique ne me freine. Je continue de prendre des précautions pour m'assurer que je ne cours aucun danger et j'ai suffisamment confiance en moi pour savoir m'éloigner d'une situation trop risquée, mais mon allergie ne régit plus tous les aspects de ma vie.
J'ai toujours craint que si je cessais d'être trop prudente, je deviendrais irresponsable et que je prendrais mon allergie et les risques qui y sont liés à la légère. Je sais désormais que ce n'est pas vrai. Il y a une ÉNORME différence entre avoir des inquiétudes constructives et souffrir d'une anxiété qui nous empêche de vivre pleinement.
Pour moi, il y a deux défis principaux lorsque je mange à l'extérieur.
D'une part, il s'agit de maîtriser mes inquiétudes et de tenir l'anxiété à distance tout en prenant les précautions nécessaires. D'autre part, il s'agit de faire confiance au personnel du restaurant. C'est un peu plus délicat que le premier point, car chaque restaurant a des protocoles complètement différents en matière d'allergènes. On voit tout de suite quand un membre du personnel n'est pas parfaitement formé sur ce sujet, et même si ce n'est pas de sa faute, c'est très déconcertant de voir son visage trahir sa confusion quand on est un client allergique ! Je tiens à dire à tous ceux qui lisent ces lignes qu’il n’y a aucune honte à demander à un serveur qui semble dépassé de vous orienter vers un superviseur ou un responsable capable de vous expliquer leurs directives en matière d’allergies en toute confiance. Il n’y a pas non plus de honte à quitter un établissement si vous n’avez pas confiance en leurs protocoles relatifs aux allergies.
L'anxiété liée aux allergies est un problème particulier : elle est sans aucun doute utile à certains égards (elle incite les personnes allergiques à la prudence quand il le faut), mais lorsqu'elle devient trop envahissante, elle se transforme en quelque chose de totalement contre-productif. Pour moi, l'anxiété liée aux allergies a fini par contrôler ma vie dans presque tous les domaines. J'ai cessé de sortir de chez moi, j'ai manqué des sorties avec mes amis à cause de la nourriture et j'étais constamment sur les nerfs. Comme je l'ai mentionné, j'avais trop peur de manger des aliments que d'autres personnes avaient touchés, trop peur de manger au restaurant et, au pire moment, j'étais convaincue que des produits qui n'auraient jamais, au grand jamais, pu être contaminés par des arachides étaient dangereux pour moi.
L'anxiété liée aux allergies est un véritable casse-tête (et le jeu de mots est tout à fait intentionnel), c'est pourquoi il est absolument essentiel que toute personne confrontée à ce problème demande de l'aide. Comme il s'agit d'un problème étroitement lié à votre santé physique, ce n'est pas quelque chose que vous devriez essayer de surmonter tout seul !