Chez Serve Legal, nous mettons tout notre cœur à aider les établissements de restauration rapide, les restaurants et les entreprises en matière de conformité aux réglementations sur les allergènes et en leur fournissant des conseils. Notre objectif est de favoriser la mise en œuvre de législations et de politiques plus sûres afin d'offrir un environnement sûr aux personnes souffrant d'allergies, pour qu'elles puissent profiter en toute confiance d'un repas à l'extérieur, loin du confort de leur foyer.
Beth McKenzie, auteure-compositrice-interprète et militante pour la cause des personnes allergiques, s'est forgé une solide présence sur les réseaux sociaux grâce à son franc-parler sur son combat contre l'anxiété liée aux allergies et sur les répercussions de celle-ci sur son quotidien. Dans cette deuxième et dernière partie de son interview, Beth explique comment les commerçants et les décideurs politiques peuvent apporter leur soutien aux personnes allergiques, donne quelques conseils à ses pairs et explique pourquoi elle a choisi de s'associer à Serve Legal.
Je pense que ce qui importe vraiment pour les commerçants, c’est de former leur personnel. Il ne faut pas oublier que les personnes qui prennent les commandes sont souvent les employés les plus jeunes et les moins expérimentés de l’entreprise. À 16 ans, mon premier emploi consistait à travailler en salle dans un restaurant italien du quartier. Je sais que la plupart de mes amis ont également commencé par travailler comme serveurs, que ce soit dans des restaurants indépendants ou des chaînes. Il y a peu de chances qu’un adolescent dispose des connaissances nécessaires sur les allergènes sans formation. Bon, ça ne pose pas de problème pour mettre les tables, prendre les réservations, etc. Personne ne va mourir si les couteaux et les fourchettes ne sont pas bien disposés, mais lorsqu’il s’agit de gérer des exigences alimentaires, c’est une question de vie ou de mort.
Les commerçants doivent former l'ENSEMBLE de leur personnel aux directives et au respect des règles en matière d'allergènes, et s'assurer qu'une procédure est en place pour accueillir un client souffrant d'une allergie. Sinon, les employés inexpérimentés travaillant dans un environnement où tout va très vite auront souvent tendance à balayer les inquiétudes d'un client, car ils ne savent pas comment y faire face et ne veulent pas causer de désagréments à leurs supérieurs. C'est là que la situation devient dangereuse pour une personne allergique : l'ignorance involontaire est littéralement un tueur silencieux.
La « Natasha’s Law » et la « Owen’s Law » sont deux campagnes d’une importance capitale et constituent des textes législatifs, en vigueur ou en projet, qui auraient dû exister depuis longtemps. Pour ceux qui ne connaissent pas ces lois, permettez-moi de les résumer…
La loi Natasha stipule que tous les établissements de restauration doivent fournir la liste complète des ingrédients et indiquer clairement les allergènes présents sur les aliments « PPDS » (prépackagés pour la vente directe). Les produits PPDS sont des produits alimentaires emballés et vendus sur place. Natasha Ednan-Laperouse est décédée après avoir mangé un sandwich acheté dans une sandwicherie. Ce sandwich contenait des graines de sésame, mais cela n'était pas indiqué sur l'emballage ; Natasha a donc pensé qu'elle pouvait le manger sans danger. Elle est décédée peu après.
L'association « Owen’s Law » milite pour une modification de la législation qui obligerait les restaurants à indiquer les allergènes présents dans leurs plats, notamment sur la page de couverture du menu principal. Ce simple changement permettra aux personnes allergiques d'identifier facilement les aliments dangereux lorsqu'elles mangent à l'extérieur. Owen Carey est décédé alors qu'il fêtait son 18e anniversaire. Le serveur avait assuré à Owen et à sa famille que le plat commandé ne contenait pas de produits laitiers, ce qui n'était pas le cas. Il s'agissait certes d'une simple erreur commise par un serveur inexpérimenté et insuffisamment formé, mais elle a coûté la vie à Owen.
Ces deux jeunes n'auraient jamais dû mourir. Il existe tant de mesures simples à prendre pour éviter de tels décès. Il est regrettable qu'il ait fallu en arriver là pour que des changements soient mis en place.
Ces lois sont d’une importance capitale, non seulement pour les personnes allergiques, mais aussi pour les professionnels du secteur de la restauration. Elles protègent les personnes allergiques contre les risques physiques, mais leur existence contribue également à préserver notre santé mentale. Personnellement, la tranquillité d’esprit que m’apporte un restaurant capable de fournir facilement des informations sur les allergies est un véritable soulagement et me permet de profiter beaucoup plus facilement d’un repas en bonne compagnie.
Natasha a fait un choc anaphylactique et est décédée en juillet 2016. J’ai moi-même fait une réaction allergique en juillet 2016, et ma réaction s’est déroulée exactement comme celle d’Owen en 2017. Je suis donc de très près la loi Natasha et la loi Owen depuis sept ans. Je ne saurais trop insister sur l'importance de traiter des campagnes comme celles-ci avec le plus grand respect et la plus grande attention. Ces deux campagnes ont sauvé tant de vies ces dernières années et continueront de le faire dans un avenir proche et lointain.
Personnellement, je m'efforce autant que possible de ne manger qu'en chaînes de restaurants. En général, ce sont les grandes entreprises qui respectent le mieux les consignes et les protocoles en matière d'allergies, car elles sont sous la pression des autorités. C'est peut-être cynique de ma part de penser ainsi, mais une chaîne de restaurants réputée ne veut pas subir la mauvaise presse qu'entraînerait une réaction allergique mortelle ; ainsi, en sauvant leur peau, elles m'apportent aussi une tranquillité d'esprit !
Ma réaction allergique, en 2016, s'est produite alors que je dînais dans un petit restaurant familial, très charmant. Bien qu'ils se soient excusés à maintes reprises, ils n'ont apporté que très peu de modifications à leur protocole en matière d'allergies, simplement parce qu'ils n'en avaient pas les moyens. J'imagine qu'un jour, je me sentirai suffisamment en sécurité pour manger dans davantage de petits restaurants indépendants, mais je n'ai tout simplement pas encore assez confiance en moi et je n'ai pas l'intention de prendre des risques inutiles !
Honnêtement, non. Les statistiques sont catastrophiques. 79 % des établissements contrôlés ont échoué en raison de protocoles ou de connaissances insuffisants en matière d’allergies. C’est une réalité à laquelle moi-même et d’autres personnes allergiques nous attendions. Malheureusement, la meilleure façon dont je puisse décrire ce que je ressens face à ces statistiques est cette expression clichée : « déçu, mais pas surpris ».
Pour plus d'informations sur les audits de conformité en matière d'allergènes proposés par Serve Legal, cliquez ici.
Communiquez ! Je ne saurais trop insister sur l'importance de ce point. Beaucoup de gens, y compris moi-même quand j'étais plus jeune, évitent d'informer leur entourage de leurs allergies pour diverses raisons. Que ce soit par gêne, par crainte d'importuner les autres ou parce qu'ils estiment que cela n'a pas d'importance dans la situation où ils se trouvent.
Cacher une affection médicale potentiellement mortelle, c'est prendre un risque tout à fait inutile. Peu importe la façon dont vous vous percevez ou dont vous percevez votre allergie, la plupart des gens veulent vous aider. Cela ne les dérange pas d'attendre cinq minutes de plus pour passer leur commande, ils veulent simplement que vous alliez bien !
Cela m'amène à mon conseil suivant… Entourez-vous de personnes qui prennent votre allergie au sérieux. Si quelqu'un est agacé ou gêné par vos restrictions alimentaires, ce n'est pas quelqu'un à qui vous devriez faire confiance, car il est clair qu'il ne fait aucun effort pour comprendre la gravité de votre état.
Alors, s'il vous plaît, pour l'amour de Dieu, informez votre famille, vos amis, vos professeurs, vos collègues et toute autre personne qui doit être au courant – expliquez-leur si nécessaire. Tant de réactions allergiques mortelles auraient pu être traitées rapidement, voire évitées, si les gens avaient été mieux informés de ce qui se passait.
Lorsque les employés savent que quelqu'un vient évaluer leur travail, ils font toujours bonne figure le jour de l'évaluation. Cela signifie qu'ils respectent scrupuleusement les consignes, suivent toutes les règles et jouent la carte de la prudence. Mais que se passe-t-il le lendemain, lorsqu'ils ne sont plus sous surveillance ? Ils sont plus détendus, peuvent être tentés de prendre des raccourcis et risquent de commettre des erreurs.
Lorsqu'un établissement de restauration fait l'objet d'un contrôle par Serve Legal, les employés ne savent pas qu'ils sont observés. Cela permet à l'auditeur de vivre une expérience des plus réalistes, afin qu'il puisse se prononcer sur le fonctionnement quotidien de l'établissement, et pas seulement au moment de l'évaluation.
Grâce à cette vision impartiale, Serve Legal, qui travaille en partenariat avec Anaphylaxis UK, est en mesure d'avoir une vue d'ensemble de la situation et de rendre compte en toute sincérité à la direction. Je pense que c'est un excellent moyen de trouver un point de départ et que cela aide à élaborer des plans efficaces pour sensibiliser davantage aux allergies.